Sono 196.000 gli italiani che ogni anno sono colpiti da ictus cerebrale, tra essi, circa 3.600 casi si registrano solo nel Friuli Venezia Giulia. L’ictus, dal latino “colpo” (in inglese si chiama “stroke”), è caratterizzato dall’improvvisa comparsa di segni e/o sintomi riferibili a deficit focale e/o globale delle funzioni cerebrali non attribuibile a causa apparente se non a vascolopatia cerebrale. Come tale, l’ictus è un’emergenza medica e deve essere prontamente diagnosticato e trattato in un ospedale dove è presente una Stroke Unit ovvero un’unità dedicata con personale medico e infermieristico preparato. L’ictus è oggi la seconda causa di morte, la prima di invalidità permanente e di disabilità che esso comporta. L’accidente cerebrovascolare è causato nell’80% dei casi da ischemia cerebrale (ictus ischemico), mentre nel restante 20% dei casi da un’emorragia (ictus emorragico) intracerebrale-intraventricolare (15%) o meningea (5%).